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屋久島の杉のうち、原料の生産に利用されるのは間伐期にある「地杉」。

間伐された木材を細かく粉砕して抽出機に入れ、白谷雲水峡付近の山々を水源とする超軟水の自然水を使って、水蒸気蒸留法で精油を抽出します。

産出されるのは精油だけではありません。副産物のアロマウォーター、通常は廃棄されるディープウォーターやブレスチップにも多くの活性成分が存在し、有用な機能性を持った原料として利用することができます。

これらの原料は、屋久島の森づくりから生まれます。森が健全に更新されることで再生可能な資源になり、安定的に原料が得られる。そのため、原料を製品化して得られる収益を森づくりの費用として充当する。森と人が相互に活かし合い、尊重し合って、どちらもが持続可能な循環型の生産になることを目指しています。

アロマウォーター

精油と一緒に抽出された後冷却によって精油と分離。水溶性の成分を含む。

精油

各部位に分けられた地杉原料から水蒸気蒸留法で抽出。

ブレスチップ

精油を抽出した後の残渣。

水蒸気蒸留で抽出されない成分が残る。

ディープウォーター

水蒸気蒸留で抽出され、気化せずに蒸留釜の中に残った成分。

世界自然遺産の島・屋久島の杉。

全島の90%を覆う深い森の中に、1,000年を超える桁はずれに長い樹齢の杉が自生しています。

屋久島は、1,500万年前に地中深くで冷え固まった花崗岩が隆起した島。巨大な花崗岩の隆起は、洋上に2,000メートル近い連峰を形成しました。山頂付近は雪の降る亜寒帯、平地に降りると温暖湿潤な亜熱帯。ほぼ垂直に気候帯が分布する特異な地形は、暖かい海の風が急峻な連峰にぶつかって、「月に35日降る」といわれるほど大量の雨をもたらします。

花崗岩の上に堆積した栄養の少ない表土では、樹木の成長が遅く木目が詰まる。

そして、高温多湿の環境のため抗菌性のある樹脂成分が多く腐りにくい。

それが、屋久島の杉が長寿である要因。

屋久島では、樹齢1,000年を越えるものを「屋久杉」、1,000年以下のものを「小杉」と呼び分け、さらに、人工的に植林された杉を「地杉」と呼んでいます。そのいずれも屋久島の厳しい自然環境にあって、戦後に植林された樹齢の若い「地杉」にも、1,000年以上の「屋久杉」に通じる特有の性質が、同じように引き継がれているのです。

戦後の造林政策と林業の衰退によって、屋久島でも森林荒廃の問題を抱えていました。

人工林は、適切な間伐を行わないと、密集しすぎて木々の成長が遅れたり、下草が生えないために保水力を失ったり、土砂の崩落を招いたりと、重層的な荒廃を招きます。

そこで、間伐を促進する森づくりの新たな方法として、間伐材から精油を抽出し、製品化する方法が試みられました。

森づくりの中から原料を得て製品化し、それを販売することで利益を生む。その利益から、森づくりの仕事に対価を分配し、また新たな生産につなげることができる。

地域に仕事が生まれ、仕事を担う人々が集まって、再生可能な森林資源を守り育て、持続可能な経済の循環が生まれるのです。

現在は、森林の所有者と一緒に森を手入れし、事業につながる針葉樹だけではない、多様な樹種の新しい苗を植えながら、健全な未来の森づくりに取組んでいます。

屋久島の希有な自然環境で育った杉には、様々な機能性を持つ有効成分が多く含まれています。

私たちの健康や環境をすこやかに保つ力を、植物から生まれる天然原料は持っているのです。

人と自然が活かし合う持続可能な生産を通して、森のめぐみを日々の暮らしへお届けします。

リラックス効果｜消臭効果｜抗酸化｜ダニ防除｜増殖抑制｜メラニン生成抑制｜抗菌活性

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屋久島に自生する杉(地杉)のカスケード的利用法の探索

屋久島地杉から得られた原料の成分を分析、それぞれの生理活性を試験し、抗酸化活性、抗菌活性、メラニン生成抑制活性、消臭効果について評価しました。

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屋久島産のスギおよび芳香植物の精油成分の利用に関する研究

屋久島産の地杉の利用を目的に、内装材から揮発する香り成分、地杉の葉と幹の精油成分を分析し、それら揮発性成分の種類と量を特定しました。

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屋久杉によるチリダニに対する増殖抑制効果の評価

屋久杉精油によるチリダニに対する忌避効果の評価

屋久島地杉の幹に含まれる成分のチリダニに対する効果を評価するため、ヤケヒョウヒダニの飼育・活動環境で精油やおがくずを用いた試験を行いました。

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皮膚一次刺激性評価試験

屋久島地杉（幹）の精油、アロマ水、幹パウダーについて、細胞モデルを用いたMTT試験による細胞生存率を基に皮膚一次刺激性を判定した。

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これらの原料は、化粧品や薬品、洗浄剤、食品をはじめとする様々な生活用品に利用することができます。既に、スキンケアやルームフレグランスなどの分野で、エアフレッシュナー、ディフューザー、ボディパウダーやスキンケアクリームなどの製品に利用されており、主に香りの良さとリラックス効果で高い実感が認められています。

さらに実験で測定された結果から、香りの効果だけではなく、抗酸化、抗菌、メラニン生成抑制や消臭の効果を利用した、さまざまな分野の製品づくりに役立つことが期待できます。